Начальная деминерализация развивается прежде всего там, где надолго задерживается зубной налёт. На гладких поверхностях такие очаги могут появляться вдоль края десны. Повышенный риск возникает и вокруг
брекетов: замки, дуги и другие элементы несъёмной ортодонтической системы затрудняют очистку отдельных участков эмали.
Ранняя стадия обычно протекает без боли. Чувствительность к сладкому, холодному или горячему чаще возникает при дальнейшем развитии кариеса.
На скорость процесса влияет частота контакта зубов с сахарами и крахмалами. Каждый сладкий напиток или перекус создаёт новый период образования кислот в налёте, поэтому имеет значение не только суммарное количество сладкого, но и частота его употребления. NIDCR — Национальный институт стоматологических и краниофациальных исследований США — рекомендует ограничивать частые перекусы и продукты с высоким содержанием сахара и крахмала.
При сниженном слюноотделении эмаль так же хуже защищена: уменьшается естественное очищение поверхности и поступление минералов со слюной.